Алая зима  - Аннетт Мари

– Камигакари Аматэрасу, – шагнув следом, самодовольно сообщил Коянэ своей госпоже, – как и обещано.

– Не бахвалься, Коянэ, – ответила Изанами тихо, но холодно. – Твоя ошибка будет исправлена лишь благодаря чистой случайности.

Коянэ стиснул зубы и через мгновение взял себя в руки. Амацуками повернулась к Широ.

– Так это ты, – произнесла она и, вздохнув, приблизилась. – Заподозрила, когда Коянэ упомянул кицунэ, однако надеялась, что ты пропал навеки.

– Как мило, – проворчал Широ, пытаясь оттащить корень от шеи.

– Не можешь освободиться? Как низко ты пал. – Слова прозвучали почти печально. Изанами коснулась пальцем онэнджу на его руке. – Как вижу, камигакари сунулась не в свое дело. Я это исправлю.

Она легонько прижала палец к косодэ на его груди, и под подушечкой замерцал свет.

– Так было необходимо, пойми. Все мы лишь исполняем свой долг. И хотя твоя верность хозяину достойна уважения, я не могла позволить тебе вмешаться.

Широ оскалился, метки на его лице загорелись алым. Воздух зашипел, нагреваясь, но кицунэ не успел ничего сделать. Изанаги ловко нарисовала над его сердцем странный узор. Вспыхнул яркий свет. Широ выгнулся в путах, сдавленно застонал… И безжизненно обмяк.

– Широ! – крикнула Эми и бросилась было к нему, но тут же рухнула на колени, дрожа от слабости. – Что вы с ним сделали?

Корни зашевелились, уползли под землю. Кицунэ упал на пол и остался неподвижно лежать. Изанами вернулась к маругата и вгляделась в лицо Эми.

– Аматэрасу слишком щедро отдала себя этому сосуду, – пробормотала она. – Сестрица ведет опасную игру.

– Что вы сделали с Широ? – требовательно повторила Эми и попыталась встать. Ноги не слушались. – Где все служители храма? Вы их убили?

– Убили? – повторил Коянэ с едким недоверием. – Смеешь считать, что моя госпожа нисколько не ценит человеческие жизни? Она попросту отослала их прочь, дабы без помех найти тебя.

– Найти меня? Но зачем? – Взгляд Эми метнулся к распростертому Широ, к мертвым ками. – Зачем вы все это делаете? Прошу, отпустите нас. Мы уйдем и больше никогда вас не побеспокоим.

Коянэ низко хохотнул.

– Ты совсем ничего не понимаешь, верно, девочка? Мы охотились за тобой годами.

Изанами вперила в слугу ледяной взгляд.

– Не насмехайся. Сие дитя – лишь невинная жертва, она не заслужила унижения.

Ками захлопнул рот и изобразил на лице подобие печали и сочувствия. Эми смотрела то на него, то на его госпожу, и смятение в ней смешивалось со страхом. Они на нее охотились? Почему тогда Изанами назвала ее невинной жертвой?

– И пусть я сожалею о том, что совершу, – негромко произнесла амацуками, – однако долг велит. Знай, ты чиста от греха, Кимура Эми, и погибнешь сегодня лишь из-за верности своей ками.

Половицы затрещали, раскалываясь; из щели выползли корни, они обвили руки Эми, вздернули ее вверх. Она тщетно забилась в путах, едва касаясь онемевшими ногами пола.

Изанами подняла узкую ладонь – и Коянэ вложил в нее нож.

– Дабы не допустить Аматэрасу в этот мир, я вынуждена лишить тебя жизни, – произнесла Изанами, обхватывая оплетенную черным шнуром рукоять. – В знак уважения я нанесу удар своей рукой. Я подарю тебе достойную смерть.

Она спокойно ступила в круг, ничуть не опасаясь магии собственного маругата. Эми заметалась в беспощадных путах. Сверкнувшее лезвие приблизилось. Изанами резко выбросила руку вперед. Что-то странное ударило Эми в живот, вытолкнуло воздух из легких.

Амацуками отступила, и нож снова появился перед глазами Эми, но теперь его сталь блестела алым. Эми опустила взгляд. Из прорванного чуть ниже грудной клетки шелкового оби текла кровь. Мир вокруг пошел трещинами, словно разум отказывался мириться с таким зрелищем. Сердце колотилось, в артериях бурлил адреналин, покидающий тело вместе с кровью. Где-то внутри зародилась боль, страшное давление, словно агония стремилась вывернуть Эми наизнанку.

Корни отпустили ее руки, и девушка рухнула на сияющие линии круга. Ладони невольно сомкнулись на животе, сквозь пальцы заструилась горячая кровь.

– Достойная смерть, – повторила Изанами, возвращая Коянэ нож, – хотя, быть может, и незаслуженная. Подумай пока о своей жизни, Кимура Эми, дабы уйти в мир иной с чистым сердцем. – Амацуками повернулась к слуге: – Жди здесь, пока она не умрет, останки сожги. Не смей приближать ее смерть.

Изанами изящно взмахнула рукой в сторону двери, и на пороге с готовностью появились два ками-сохэя. Они вошли в зал и остановились рядом с Широ.

– Несите его в круг.

– Не разумнее ли его где-нибудь заточить? – спросил Коянэ. – Теперь ясно, что от онэнджу можно избавиться, и если он возобновит поиски хозяина…

– Я сделаю так, чтобы снять их стало не так уж легко, – ответила Изанами. – А как только он окажется полностью скован, его будет проще убить.

Амацуками покинула зал. Следом ушли ками-сохэи, тащившие бессознательного Широ с пылающей меткой на груди.

Эми прижималась щекой к половице и смотрела на осколки зеркала за порогом.

«Его будет проще убить».

Слова продолжали звенеть у нее в ушах. Изанами вновь свяжет Широ при помощи онэнджу, а потом – когда он совсем ослабеет – прикончит. Эми понимала, зачем ками это нужно: сильные ёкаи, сохранив достаточно ки после смерти, могли возродиться из Цучи, а слабые нет. Изанами хотела удостовериться, что Широ больше никогда не вернется.

Сердце болезненно трепетало. Эми зажимала живот ладонями, пытаясь удержать кровь в себе. Она должна помочь Широ. Должна его спасти. Это она привела его сюда, прямиком в когти Изанами, амацуками, которую ему ни за что не одолеть.

Он погибнет – и виновата в этом Эми.

– Ты там еще не умерла, камигакари?

Голос Коянэ доносился издалека. Эми моргнула, очертания стали четче. Как долго она лежит на полу, истекая кровью?..

– Изанами милосердна, – продолжил ками скучающим тоном. – Я не был бы так добр.

– Убить меня – милосердно? – прохрипела Эми. Слова царапали сухое горло.

– О, ты все-таки в сознании? – Коянэ присел у границы круга. – Да, она милосердна. Ей пришлось тебя убить, и невзирая на это, она подарила тебе достойную кончину. Разумеется, согласно ритуалу, ты должна была сама вспороть себе живот, но Изанами знала, что для тебя сие окажется сложно.

– Зачем ей вообще меня убивать?

– Я же говорил. Метка камигакари связана с твоей ки, поэтому ее нельзя убрать. Твоя смерть – единственный способ убедиться, что Аматэрасу не вмешается. – Коянэ с упреком постучал пальцем по полу. – Изанами стремится лишь исполнить свой долг, но сентиментальная, заблудшая амацуками ветра жаждет ее остановить. Аматэрасу даже пыталась защитить одного из куницуками! Какое предательство.